NAMASTE: POKHARA: LA GROTTA DEI PIPISTRELLI / BAT CAVE

Il biglietto d'ingresso / Admission ticket

LA GROTTA DEI PIPISTRELLI

Fra le numerose grotte di origine calcarea della valle di Pokhara, merita una visita la “Grotta dei pipistrelli” (Chameri Gupha in nepalese), situata nei pressi della Grotta di Mahendra, periferia nord della città. L'area è immersa nel verde della foresta. Un vialetto lastricato porta alla biglietteria e all'ingresso tra piante ed arbusti lussureggianti. Costo del biglietto 100 rupie (€ 0,75). Ci avvicina un giovane che si offre di farci da guida. Accettiamo... Ci costerà 500 rupie a testa... È munito di grosse lampade portatili. Una stretta scala in cemento scende sottoterra ma, fatti pochi passi, entriamo in una enorme sala. Il buio è totale. Lentamente l'occhio si abitua. La caverna dalla curiosa forma ad U, ci viene detto, ha una lunghezza di 150 metri ed un'altezza di circa 8 metri. Il fondo è alquanto irregolare. Dobbiamo fare attenzione ai massi sparsi qua e là e superare una profonda spaccatura nel terreno, aiutandoci con le mani. L'acqua che scende dalla volta sotto forma di gocce rende il fondo estremamente scivoloso. La guida ci invita ad indirizzare il fascio di luce delle lampade verso il soffitto. Lassù, ad alcuni metri sopra le nostre teste, innumerevoli pipistrelli sono appesi a testa all'ingiù. A migliaia. Appartengono in particolare al genere Rhinolophus, meglio noti come “ferro di cavallo”, per la particolare forma del naso. Non sembrano minimamente disturbati dalla nostra presenza. Trascorrono il giorno dormendo e si attivano alla sera con il buio, quando escono in massa alla ricerca di cibo.

L'uscita è leggermente impegnativa... Diciamo che precedenti esperienze di arrampicata possono tornare utili. In breve, si tratta di infilarsi in uno stretto budello quasi verticale. Pochi metri in cui dobbiamo prima superare in spaccata uno squarcio nella roccia, facendo attenzione a dove mettere le mani ed i piedi. Gli appigli e gli appoggi sono scarsi, consunti e scivolosi. Poi, dulcis in fundo, strisciamo sul ventre fino a raggiungere la stretta fessura finale che porta all'esterno. Se soffri di claustrofobia puoi avere qualche problema... Con la testa fuori alla luce del sole ed il corpo ancora dentro nel buio della grotta siamo accolti da battimani e gridolini di incitamento da una piccola folla lì riunita per l'occasione... e per completare il quadro io mi lascio sfuggire un sonoro: “ATTENZIONE... ARRIVA BATMAN!..”

POKHARA: BAT CAVE

Among the several popular limestone caves in the valley of Pokhara, the Bat Cave (Chameri Gupha in the Nepali language) is well worth visiting. It is located in the proximity of Mahendra Cave, in a forested area, in the northern suburbs of the city. A stone paved path leads you to the ticket office and the front entrance of the cave amid luxuriant vegetation. Admission ticket: 100 rupees (about one dollar). A young man joins us and offers his assistance as a guide. We accept... We will pay 500 rupees for his help..! He provides us with a fluorescent light and with that device in our hand, we walk down the cement steps into a black hole beneath. Total darkness. After a few insecure steps we enter a huge cavern. Slowly but steadily my eyes get used to the dark. We are being told that the U-shaped chamber is 150 meters long and about 8 meters high. We proceed on rough terrain. Big boulders are scattered here and there and a crack in the ground must be overcome with the help of both hands. Everything you touch is wet and slippery owing to the steady drip, drip of water from the roof. The guide invites us to direct the beams of the lamps to the ceiling. High above, a few meters over our heads, countless tiny creatures roost upside down. Thousands of bats. They belong to the Rhinolophus genus mainly, better known as “horseshoe-bats”. They owe their name to the horseshoe-shaped protuberance on their nose. They do not seem to be disturbed by the lighting. They are nocturnal in the sense that they become active after sunset, when they fly away en masse from the roosting site in order to get food.

The exit is slightly demanding... I would say that previous experience of rock climbing could make a difference. In short, we slip into a quasi-vertical narrow passageway. Just a few meters where first we climb up a chimney, cautiously placing our hands and feet on the slippery holds. Then, to top it all, we crawl on our stomachs twisting our bodies to the exit of the cave. A slit in the rocks through which glimmers a ray of sunlight. Well... if you suffer from claustrophobia... you may have problems. With my head and shoulders emerging from the ground and the rest of the body still trapped underneath I am greeted with shouts and a round of applause from a small party of young locals... Grim-faced, I cannot but let out a loud remark... “BEWARE:.. BATMAN IS HERE..!”