POKHARA: GUPTESHWOR MAHADEV CAVE

 Il biglietto d'ingresso / Admission ticket

 

Retro del biglietto d'ingresso / Back of admission ticket

LE GROTTE DI GUPTESHWOR MAHADEV

Le Grotte di Gupteshwor Mahadev assieme alle Grotte di Mahendra e alla Grotta dei pipistrelli formano quello che potremmo definire “il mondo sotterraneo” di Pokhara. Si trovano a sudovest della città, non lontano dall'aeroporto. Più esattamente sono di fronte alla Cascata di Devi ( Devi's Fall), sull'altro lato della strada, la Siddhartha Highway... Ottobre. È il primo pomeriggio quando scendiamo dal taxi. L'accesso è del tutto singolare. Un grande portale immette in un affollato bazar all'aperto. Vi si affacciano negozi e bancarelle di ogni tipo con gli immancabili souvenir. Ci facciamo strada tra la folla. Poi la biglietteria. Ingresso 100 rupie (€ 0,75). Una imponente scala a chiocciola sprofonda in una voragine a cielo aperto nel suolo per parecchi metri. Poi un robusto cancello è il lasciapassare al buio dell'ambiente sotterraneo. L'umidità prende subito alla gola. La temperatura è decisamente più elevata. Ma forse è solo una sensazione. Il luogo è sacro agli Hindu e meta di pellegrinaggio per i devoti. Uno stretto tunnel porta ad una riproduzione in grandezza naturale di una vacca. È la vacca primordiale, rappresentazione terrena della dea Kamadhenu, la madre di tutte le vacche, la “ Vacca dell'Abbondanza”. Le sacre scritture la fanno emergere dal ribollire dell'oceano cosmico primigenio di latte e quindi simbolo dello stesso cosmo. I fedeli sostano. Fanno un'offerta. Inseriscono una moneta nel dorso dell'animale e... alcune gocce di latte escono dalle mammelle... come per incanto. L'antico rito della fertilità che si rinnova.

La galleria ora diventa una camera sufficientemente grande. Su di una piattaforma, protetta da una ringhiera metallica, si trova una stalagmite, riconosciuta come il sacro lingam di Shiva e scoperta solo alcuni anni fa. Così il termine Gupteshwor è il “Dio nascosto” e Mahadev è il “Grande Dio”, uno dei 1008 appellativi con cui Shiva viene identificato. Il luogo è consacrato e fotografare è severamente proibito. Da qui il percorso si fa più accidentato fino a raggiungere una enorme caverna. L'atmosfera cambia improvvisamente. Dalla volta di roccia calcarea cadono numerose e minute gocce d'acqua. Sulle pareti sono visibili i diversi colori dei sedimenti di remotissime ere geologiche. Ed un rombo di tuono sembra scaturire dal grembo della terra... Ancora pochi passi... L'arcano si svela ai nostri occhi... Una scala metallica, alquanto instabile, scende a superare un poderoso salto di roccia. A pochi passi una pozza dalle acque limpide e chiare attira l'attenzione dei visitatori. Solleviamo gli occhi. La forra si restringe nell'oscurità fino a diventare una fessura verticale illuminata dalla luce del mondo esterno. Attraverso quella spaccatura naturale si fanno strada le acque tumultuose e tuonanti di una cascata, la Devi's Fall (Patale Chhango nella lingua nepalese). Lo spettacolo è assicurato! 

 

Per saperne di più: www.gupteshworcave.com

GUPTESHWOR MAHADEV CAVE

Gupteshwor Mahadev Cave together with Mahendra Cave and the Bat Cave form what I would call the “subterranean world” of Pokhara. It is located southwest of the city, not far from the airport, just opposite Devi's Fall on the other side of Siddhartha Highway... October. It is early afternoon when our driver drops us next to a large gate. It leads to an open space full of shops and stalls filled with junk so precious for souvenir hunters. We push our way through the crowd. Then the ticket office. Admission: 100 rupees (about one dollar). An impressive spiral staircase in the open plunges down into the ground for a few meters at the end of which we are welcomed by a robust iron gate. Our pass to darkness. The humid air seizes us immediately by the throat. It is warm, definitely warmer inside... or is it just a feeling? The place is sacred for Hindu population and a pilgrimage site for the devotees. A narrow tunnel leads to a life-size statue of a cow. It is the primeval cow, an earthly representation of goddess Kamadhenu, the mother of all cows, the “Cow of Plenty”. According to the scriptures she emerged from the churning of the primordial cosmic ocean of milk, a symbol of the cosmos herself. The devotees linger for a few minutes. They make an offer. They put a coin in the back of the animal and... drops of milk leak from the udders... as if by magic. The ancient rite of fertility is renewed once more.

Now the tunnel turns into a chamber and on a platform, guarded by metal rails, rises a stalagmite: the Shiva lingam. It was discovered only in recent years. Thus Gupteshwor means “Hidden God” and Mahadev means “Great God”, one of the 1008 manifestations of Lord Shiva. The spot is a shrine and taking photographs is strictly forbidden. From here we proceed on uneven ground as far as a huge cavern. The atmosphere is quite different: myriads of drops of water fall from the calcareous roof. On the walls the different colours of deposits from far-off geologic ages are clearly visible. And the rumble of thunder seems to come out from the bowels of the earth... a few steps... The mystery is solved... a metal ladder, quite unstable, leads us down a sheer rock face. A few steps more... The clear water of a pond draws the visitors' attention. We raise our eyes. In the dark the gorge gets narrower and becomes a crack lit by the sun. From that cleft in the rocks rush the thundering and rumblig waters of Devi's Fall (Patale Chhango in Nepali). The show is on!

External link: www.gupteshworcave.com

 Una scala metallica, alquanto instabile, scende a superare un poderoso salto di roccia.

(foto di R. Frigerio)

A metal ladder, quite unstable, leads us down a sheer rock face. 

(photo: courtesy of R. Frigerio)

Attraverso la spaccatura naturale si fanno strada le acque tumultuose e tuonanti di una cascata, la Devi's Fall. (foto di R. Frigerio)

From the cleft in the rocks rush the thundering and rumblig waters of Devi's Fall.

(photo: courtesy of R. Frigerio).

POKHARA: LA GROTTA DEI PIPISTRELLI / BAT CAVE

  Il biglietto d'ingresso / Admission ticket

LA GROTTA DEI PIPISTRELLI 

Fra le numerose grotte di origine calcarea della valle di Pokhara, merita una visita la “Grotta dei pipistrelli” (Chameri Gupha in nepalese), situata nei pressi della Grotta di Mahendra, periferia nord della città. L'area è immersa nel verde della foresta. Un vialetto lastricato porta alla biglietteria e all'ingresso tra piante ed arbusti lussureggianti. Costo del biglietto 100 rupie (€ 0,75). Ci avvicina un giovane che si offre di farci da guida. Accettiamo... Ci costerà 500 rupie a testa... È munito di grosse lampade portatili. Una stretta scala in cemento scende sottoterra ma, fatti pochi passi, entriamo in una enorme sala. Il buio è totale. Lentamente l'occhio si abitua. La caverna dalla curiosa forma ad U, ci viene detto, ha una lunghezza di 150 metri ed un'altezza di circa 8 metri. Il fondo è alquanto irregolare. Dobbiamo fare attenzione ai massi sparsi qua e là e superare una profonda spaccatura nel terreno, aiutandoci con le mani. L'acqua che scende dalla volta sotto forma di gocce rende il fondo estremamente scivoloso. La guida ci invita ad indirizzare il fascio di luce delle lampade verso il soffitto. Lassù, ad alcuni metri sopra le nostre teste, innumerevoli pipistrelli sono appesi a testa all'ingiù. A migliaia. Appartengono in particolare al genere Rhinolophus, meglio noti come “ferro di cavallo”, per la particolare forma del naso. Non sembrano minimamente disturbati dalla nostra presenza. Trascorrono il giorno dormendo e si attivano alla sera con il buio, quando escono in massa alla ricerca di cibo.

L'uscita è leggermente impegnativa... Diciamo che precedenti esperienze di arrampicata possono tornare utili. In breve, si tratta di infilarsi in uno stretto budello quasi verticale. Pochi metri in cui dobbiamo prima superare in spaccata uno squarcio nella roccia, facendo attenzione a dove mettere le mani ed i piedi. Gli appigli e gli appoggi sono scarsi, consunti e scivolosi. Poi, dulcis in fundo, strisciamo sul ventre fino a raggiungere la stretta fessura finale che porta all'esterno. Se soffri di claustrofobia puoi avere qualche problema... Con la testa fuori alla luce del sole ed il corpo ancora dentro nel buio della grotta siamo accolti da battimani e gridolini di incitamento da una piccola folla lì riunita per l'occasione... e per completare il quadro io mi lascio sfuggire un sonoro: “ATTENZIONE... ARRIVA BATMAN!..”

POKHARA: BAT CAVE

Among the several popular limestone caves in the valley of Pokhara, the Bat Cave (Chameri Gupha in the Nepali language) is well worth visiting. It is located in the proximity of Mahendra Cave, in a forested area, in the northern suburbs of the city. A stone paved path leads you to the ticket office and the front entrance of the cave amid luxuriant vegetation. Admission ticket: 100 rupees (about one dollar). A young man joins us and offers his assistance as a guide. We accept... We will pay 500 rupees for his help..! He provides us with a fluorescent light and with that device in our hand, we walk down the cement steps into a black hole beneath. Total darkness. After a few insecure steps we enter a huge cavern. Slowly but steadily my eyes get used to the dark. We are being told that the U-shaped chamber is 150 meters long and about 8 meters high. We proceed on rough terrain. Big boulders are scattered here and there and a crack in the ground must be overcome with the help of both hands. Everything you touch is wet and slippery owing to the steady drip, drip of water from the roof. The guide invites us to direct the beams of the lamps to the ceiling. High above, a few meters over our heads, countless tiny creatures roost upside down. Thousands of bats. They belong to the Rhinolophus genus mainly, better known as “horseshoe-bats”. They owe their name to the horseshoe-shaped protuberance on their nose. They do not seem to be disturbed by the lighting. They are nocturnal in the sense that they become active after sunset, when they fly away en masse from the roosting site in order to get food.

The exit is slightly demanding... I would say that previous experience of rock climbing could make a difference. In short, we slip into a quasi-vertical narrow passageway. Just a few meters where first we climb up a chimney, cautiously placing our hands and feet on the slippery holds. Then, to top it all, we crawl on our stomachs twisting our bodies to the exit of the cave. A slit in the rocks through which glimmers a ray of sunlight. Well... if you suffer from claustrophobia... you may have problems. With my head and shoulders emerging from the ground and the rest of the body still trapped underneath I am greeted with shouts and a round of applause from a small party of young locals... Grim-faced, I cannot but let out a loud remark... “BEWARE:.. BATMAN IS HERE..!”

 Un vialetto tra il verde conduce alla biglietteria ed all'ingresso principale della grotta.

 

The stone paved path in the greenery leading to the ticket office and the front entrance of the cave.

 

 Una grande colonia di pipistrelli appesi con la testa all'ingiù sopra di noi.

  

A large colony of bats hanging upside down high above.

 Appartengono soprattutto al genere Rhinolophus.

 

The tiny creatures belong to the Rhinolophus genus mainly.

Diventano attivi dopo il tramonto quando sciamano fuori dalla grotta alla ricerca degli insetti di cui si cibano. 

 The nocturnal insect-eaters become active after sunset when they fly away from their roosting site to get food.

 Non sembrano disturbati dalle luci.

They do not seem to be disturbed by the lighting.

 

 Allineati come tanti soldatini...

Lining up like toy soldiers...

Un piccolo di pipistrello annidato.

Young bat nestling in its roosting place.

POKHARA: GROTTA MAHENDRA / MAHENDRA CAVE

 Il biglietto d'ingresso / Admission ticket

LA GROTTA DI MAHENDRA

 

La Grotta (“Gupha” in lingua nepali) di Mahendra è una cavità naturale sotterranea di natura calcarea, come lo sono le numerose grotte naturali della valle. Si trova a Batulechaur, un piccolo villaggio della periferia settentrionale di Pokhara. In parte ancora inesplorata, presenta le stalattiti e stalagmiti tipiche di questa struttura geologica. Deve il suo nome in onore del defunto re Mahendra Bir Bikram Shah Dev che regnò sul Nepal dal 1955 al 1972. Fu scoperta nel 1950 quando alcuni pastori del luogo vi si imbatterono per caso. Il complesso si trova all'interno di una foresta sul fianco di una collina, ora parzialmente adibita a parco ed area picnic. Ottobre. Abbiamo prenotato un taxi presso l'albergo dove alloggiamo, il Green Tara Hotel. A nostra disposizione per una giornata, ci faremo trasportare in un lungo giro turistico per scoprire i luoghi più interessanti della città. Il giovane alla guida ci fornirà altresì notizie ed informazioni preziose. Il biglietto d'ingresso costa 50 rupie (circa € 0,40). Esplorata da una spedizione britannica negli anni '70 del secolo scorso, la grotta ha un ampio ingresso sotterraneo e si restringe notevolmente dopo pochi metri per finire con una camera. La volta presenta delle luci a bassa intensità, ad intervalli regolari. Il fondo diseguale e sdrucciolevole ci costringe a fare molta attenzione a dove poggiamo i piedi. La lampada frontale ci aiuta. L'umidità è elevata. L'acqua che stilla perenne dal lucido calcare ha scolpito le pareti ed il fondo della grotta e formato bizzarre strutture nelle quali la fantasia dei devoti ha saputo individuare forme e sembianze di divinità Hindu. 

Per saperne di più: www.mahendracave.com

POKHARA: MAHENDRA CAVE

Mahendra Gupha (“Cave” in Nepali) is a system of limestone cavities, probably the most popular cave in the valley of Pokhara. The area where it is located is known as Batulechaur, a small village on the outskirts north of the city. Not fully explored, it is an example of caverns interconnected by smaller passageways with stalactites and stalagmites typical of this geological structure. It was named after the late king Mahendra Bir Bikram Shah Dev who reigned over Nepal from 1955 to 1972. According to legend, the cave was accidentally discovered by two sheperd boys looking for their cattle in 1950. The whole system is to be found in a forest on the side of a hill, now partially a park and picnic area. October. We have booked a taxi at the Green Tara Hotel, where we stay and intend to spend a few days in the valley. We will have a full day sightseeing tour around Pokhara and its many wonders. Moreover, the driver who is a talkative young man, will be a precious guide to us. The admission ticket costs 50 rupees, about half a dollar. It was a British expedition that first explored the caverns in the nineteen seventies. A flight of stairs leads us to the main entrance: a large gaping hole in the ground that immediately gets narrower and winds through small passageways to end in a chamber. Bulbs on the roof provide poor lighting. The bumpy slippery floor forces us to proceed with due caution and the use of our headtorches is helpful. It is very damp in here. The water perennially dripping down the roof and the walls has sculpted the rock into bizarre shapes to which the devotees' fantasy has given birth to Hindu gods and goddesses. 

External link: www.mahendracave.com

 

 

Benvenuti alla Grotta di Mahendra

Welcome to Mahendra Cave

La Grotta di Mahendra - I giardini

 

Mahendra Cave - The Gardens

 La Grotta di Mahendra - L'area adibita a parco e picnic

 

Mahendra Cave – Tha park and picnic area

La Grotta di Mahendra - Passeggiata nel parco 

 Mahendra Cave – A relaxing stroll in the park

La Grotta di Mahendra - Spazio aperto nella foresta

Mahendra Cave – The open area in the forested hill 

  La Grotta di Mahendra - L'ingresso sotterraneo

Mahendra Cave – A large gaping hole in the ground welcomes visitors

La Grotta di Mahendra - La camera interna dove i devoti di fede Hindu si soffermano per qualche tempo per una preghiera, una benedizione ed un'offerta.

Mahendra Cave – The internal chamber with a small shrine where the Hindu devotees linger for a little while, pray and make offers.